XPath kifejezések csomópontok kiválasztásakor számos különböző tengely használhatnak. A tengely meghatározza az csomópontok kiválasztásának irányát a környezetcsomóponthoz viszonyítva. A tengelyek utat mutatnak, segítségükkel bejárhatunk egy XML dokumentumot. Gyakorlatilag bármely csomópontból el lehet jutni bármely csomópontba a dokumentumban a tengelyek használatával. Jelölésük: a tengely neve után ”::” operátor szerepel.

A 13 tengely a következő:

A fenti tengelyeket az alábbi ábra teheti szemléletessé:

5.2. ábra - XPath tengelyek

XPath szemantika:

Amikor egy XPath lépés a csomópontok egy sorozatához érkezik, csomópont tesztet hajthatunk végre, hogy szűrjük a csomópontokat jellegzetességeik és nevük alapján.

XPath név teszt

A csomópont teszt egyben egy név teszt is, mely csak azokat az elem vagy attribútum csomópontokat őrzi meg, melyeknek egyezik a nevük.

Harmadik lépésként a tengely által kiválasztott csomópontok [ p₁ ] … [ p_N ] predikátumainak listázása történik. Predikátumokat feltételek megadására használjuk a csomópontok kiválasztásánál.

Fontos tudni, hogy az XPath-ban a predikátumoknak magasabb a precedenciája, mint a lépésnek (’/ ’jelnek) Pl.:

cs/step[ p1 ][ p2 ] ≡ cs/((step[ p1 ])[ p2 ])

// A  pi értékek balról jobbra sorrendben értékelődnek ki.
// A  pi-ben, az aktuális környezeti csomópont elérhető ’.’ jelként.
// Az aktuális környezeti csomóponton azon predikátumokat értjük, melyek alkalmazhatók tetszőleges elemek sorozatára.

Több predikátum esetén logika( or, and, not ), illetve összehasonlító operátorokat(<, >, =, !=) is használhatunk.

/persons/person[@id or number]

// ha egy predikátumban nevet adunk meg operátorok, függvények nélkül, akkor annak a létezést vizsgálja

Továbbá a predikátumok tetszőleges mélységig egymásba ágyazhatóak.

/shop/items/item[price<2000 and stock[@available=true()]]

// Azokat az árukat szeretnénk megkapni, amelyeknek az ára kevesebb mint 2000 Ft és elérhető a raktárról

Az atomizáció az ( x₁, …, x_N ) elemsorozatot ( v₁,.., v_N ) atomi értékekké alakítja át:

Az atomizáció lehet implicit:

(<a>                                        (<b>42</b>,
    <b>42</b>                                <c><d>42</d></c>,
    <c><d>42</d></c>                    =>   <d>42</d>
    <e>43</e>                                )
</a>)/descendant-or-self::*[. eq 42]

Illetve explicit:

(<a>
<b>42</b>
<c><d>42</d></c>
<e>43</e>
</a>)/descendant-or-self::*[data(.) cast as double eq 42 cast as double]

A [p] predikátumon belül az érvényes környezeti elem a ’.’ kifejezéssel érhető el:

(x1, x2,...,xn )[position() eq i] => xi
(x1, x2,...,xn )[position() eq last()] => xn

A [position() eq i] alak predikátuma i-vel bármely XQuery numerikus kifejezés esetén, rövidíthető [i]-vel.

A precedencia szabályaira pedig a továbbiakban is fontos figyelni, mert az alábbi példa érdekes meglepetéseket hozhat:

// a predikátum ([]) erősebben köt, mint a lépés (/)
// viszont csak azok után értékelődnek ki!
(cs/descendant-or-self::node()/child::x)[2]
vs.
cs/descendant-or-self::node()/child::x[2]

Az XPath egyik hasznos általánosítása, hogy az aktuális környezeti elem (’.’) nem csak predikátumok esetén érhető el, hanem minden lépésben. Azaz egy cs/e kifejezésben az ’e’ kifejezés a környezeti szekvenciának/sorozatnak megfelelően fogja a ’.’ környezeti elemet kiértékelni. Eredményként pedig a kiértékelt sorozatot kapjuk vissza.

Megjegyzés: ha 'e' csomópontokat (e node* típusú) ad vissza, a kiértékelt sorozat dokumentum sorrendben lesz, továbbá ismétlődések nélkül.

(<a>1</a>,<b>2</b>,<c>3</c>)/(. + 42) => (43.0,44.0,45.0)
(<a>1</a>,<b>2</b>,<c>3</c>)/name(.)  => ("a","b","c")
(<a>1</a>,<b>2</b>,<c>3</c>)/position() => (1,2,3)
(<a><b/></a>)/(./child::b, .)           => (<a><b/></a>,<b/>)