Protokoll: Szabályok és konvenciók összességének egy formális leírása, mellyel meghatározzák a hálózati eszközök (csomópontok) kommunikációját (kommunikációs szabályok halmaza).

A protokollok pontos leírására általában speciális eszközöket alkalmaznak (pl. kiterjesztett véges automaták, SDL (Specification and Description Language), magasszintű nyelvek).