Tipikusan 8,3μm, 50μm vagy 62,5μm magátmérőjű, hajlékony optikai szál, ami fénysugár továbbítására képes. Optikai szálat üvegből és műanyagból is készítenek. A köpeny (vagy más néven héj), mely tipikusan125μm átmérőjű szintén üveg vagy műanyag, más optikai tulajdonságokkal rendelkezik mint a mag. A külső burkolat (védőburkolat, 250μm átmérő) a szennyeződés, kopás és egyéb külső hatások ellen nyújt védelmet. Egy optikai öszeköttetés tipikusan 2 db optikai szálra épül (külön szál az egyik ill. másik irányú átvitelre). Az optikai kábelben több optikai szál fut, valamint merevítésre és további mechanikai védelemre szolgáló elemek is helyet kapnak.
Nagy adatátviteli sebesség érhető el (Több Gbps több 10 km-en).
Kisebb méret és súly
A csillapítás kisebb, és széles frekvenciatartományban állandó.
Elektromágneses izoláltság. Külső elektromágneses hatásokra nem érzékeny, nincs áthallás. Nem sugároz energiát, ezért nem hallgatható le. Nehéz az üvegszálat megcsapolni.
Nagyobb ismétlési távolság. Kevesebb ismétlő kevesebb hibalehetőséggel és alacsonyabb költséggel jár. A technológia egyre fejlődik: pl. 3,5 Gbps adatátviteli sebesség 318 km távolságra ismétlés nélkül (AT&T, 1990-es évek!!!).
Nagyvárosi, nagytávolságú fővonalak (trunk)
Épületek ill. épületszintek közötti összeköttetések (LAN).
Előfizetői hurkok
800 - 1500 nm (infravörös) hullámhossz tartományban működik.
Fényforrás lehet: LED vagy lézer.
Többmódusú szál (MultiMode): A fényforrásból különböző szögben kilépő fénysugarak különböző szögben verődnek vissza a két optikai közeg határáról, ezért különböző utat tesznek meg különböző idő alatt. Ezért a fényimpulzusok torzulnak. Emiatt az adatátviteli sebesség csökken. Jellemzők: 50/125μm ill. 62.5/125μm átmérő; 850nm, 1310nm hullámhossz.
Egymódusú szál (SingleMode): A mag átmérőjét csökkentve a hullámhossz nagyságrendjére csak a tengelyirányú fénysugár jut át. A fényimpulzusok nem torzulnak, nagyobb adatátviteli sebesség érhető el. Jellemzők: 9/125μm átmérő; 1310nm, 1550nm hullámhossz.
Többmódusú, emelkedő törésmutatójú szál (MultiMode Graded): A mag anyagának törésmutatója a tengelytől távolodva növekszik. Ez mintegy fókuszálja a fényt. E típus tulajdonságai az előző kettő közé tehetők.
