A mai hálózatoknál sokféle szolgáltatási igénnyel találkozhatunk:
Adattovábbítás, hang- és videoátvitel, multimédia dokumentumok átvitele, számítógéppel segített oktatás (Computer Aided Learning = CAL)
Ezeket a szolgáltatásokat nyújtó számítógépeket szoktuk többszolgáltatású munkaállomásoknak nevezni. A hálózatokat pedig, amelyek összekapcsolják őket, szélessávú, többszolgáltatású hálózatoknak (B-ISDN) nevezzük.
A követelmények messze meghaladják az adathálózatokkal szemben támasztott követelményeket.
Különböző applikációs médiatípusok sávszélesség-szükségletei:
Az audió és videó átvitele állandó bitsebességet, s kicsi késleltetést igényel.
Videókonferencia rendszerekben az egymás utáni képkockák keveset változnak, képtömörítés lehetséges.
Hang, kép és videó átvitele esetén a tömörítés lehet információvesztő, amely jelentősen csökkenti az átviendő információt.
Az állandó bitsebességet igénylő médiatípusok az eddig tárgyalt (minőségi garanciákat nem támogató) hálózatokkal nem vihetők át biztonsággal.
Olyan új technológiára van szükség, amely az adatátvitelen kívül a többi médiatípus átvitelére is alkalmas. Az egyik ilyen hálózat az ATM (Asynchronous Transfer Mode) cellakapcsolt hálózat.