Kezdetben a CAD rendszerek különböző célokra más-más görbe- és felületleírást használtak, így kúpszeleteket és másodrendű felületeket, Bézier-görbéket és felületeket, valamint szplájnokat. Felmerült az igény olyan görbe- és felületleírásra, amellyel a korábban kifejlesztett rendszerekben használt görbék és felületek egységesen írhatók le. Ez a leírás a racionális görbe és felület lett, ezen belül is elsősorban a racionális B-szplájn-görbe és felület. Ezeket szokás NURBS görbéknek és felületeknek is nevezni (Nonuniform Rational B-spline).
Bár az első nagyobb nyilvánosságot kapott publikációk a 70-es évek elején jelentek meg, a racionális B-szplájn-görbék és -felületek már a 90-es évekre a geometriai modellezőrendszerek és a különböző rendszerek közötti adatátvitelnek a de facto szabványaivá váltak.
Egy kontrollpont hatásának növelése úgy is elérhető, hogy a kontrollpont multiplicitását növeljük (a kontrollpontot egymást követően többször adjuk meg). Alternatív megoldás, hogy a kontrollpontokat egy-egy skalárral megszorozzuk, súlyozzuk őket.
kifejezéssel adott görbét
-edrendű racionális Bézier-görbének nevezzük. A
, (
),
pontokat a görbe kontrollpontjainak, az általuk meghatározott poligont kontrollpoligonnak, a
skalárokat pedig súlyoknak nevezzük.
Síkgörbe esetén a definíció szemléletes megközelítése a következő: A háromdimenziós tér
koordináta-rendszerében adott az
-edrendű
Bézier-görbe
kontrollpontjaival. Ezt a görbét vetítjük az origóból a
síkra. A
vetületgörbét
-edrendű racionális Bézier-görbének nevezzük, a nemracionális
görbét pedig
ősképének. A
görbét
kontrollpontjai és
súlyai határozzák meg. A dimenziószámokat eggyel növelve a térbeli racionális Bézier-görbét kapjuk.
Az a tény, hogy a
racionális Bézier-görbéhez az eggyel magasabb dimenziójú térben mindig van olyan
nemracionális Bézier-görbe, amelynek centrális vetülete a racionális görbe, megkönnyíti a racionális Bézier-görbék tulajdonságainak bizonyítását. Az (5.1) kifejezésben a kontrollpontokat a paraméter racionális függvényeivel (polinomok hányadosával) szorozzuk meg, innen ered a racionális görbe elnevezés.
Látható, hogy az 5.1. definíció a nemracionális Bézier-görbe általánosítása, ugyanis
esetén az (5.1) kifejezésben a súlyokkal egyszerűsíthetünk, így a
kifejezést kapjuk, amiben a nevező
.
Negatív súlyok esetén szingularitások léphetnek fel, ezért csak nemnegatív súlyokat szokás megengedni. Szingularitás akkor lép fel, ha az (5.1) nevezője eltűnik, azaz
valamely
-re. Ez azt jelenti, hogy van olyan pont, amelynek vetülete végtelen távoli pont lesz.
A konstrukcióból az is nyilvánvaló, hogy a súlyok csak arányosság erejéig meghatározottak, hiszen a
és
,
súlyok ugyanarra az eredményre vezetnek. Ez azt jelenti, hogy bármely racionális Bézier-görbe végtelen sok nemracionális Bézier-görbe centrális vetületeként előállítható. A racionális Bézier-görbe azonban súlyainak másfajta transzformációjára nézve is invariáns.
5.2. Tétel.
A
kontrollpontok és
,
súlyok ugyanazt a racionális Bézier-görbét írják le, mint a
kontrollpontok és
,
,
súlyok.
Bizonyítás. Megmutatjuk, hogy a súlyoknak ez a transzformációja egyenértékű a paramétertartomány tört lineáris transzformációjával, ami megengedett paramétertranszformáció, tehát a görbe alakját nem változtatja meg. Tekintsük a
adatokkal meghatározott
racionális Bézier-görbét! Az értelmezési tartományt önmagára képezzük le az
tört lineáris transzformációval. Az
következtében
és
,
következtében pedig
. Ezeket felhasználva az (5.2)
alakban írható fel. Annak érdekében, hogy
legyen
esetén, az
egyenlőtlenségnek is teljesülnie kell, amiből
, azaz
következik. A fentiek alapján
és
A racionális Bézier-görbe pedig
amiből
helyettesítéssel a tétel igazolását nyerjük.
Ez a tétel azt is jelenti, hogy a racionális Bézier-görbe invariáns a paramétertartomány olyan tört lineáris transzformációjával szemben, amely az intervallum pontjaihoz végesben fekvő pontokat rendel. Ez akkor teljesül, ha az (5.2) nevezője nem tűnik el. A tört lineáris paramétertranszformációt projektív paramétertranszformációnak is nevezzük, mivel geometriailag az egyenes önmagára való projektív transzformációját jelenti.
A tétel további következménye, hogy a racionális Bézier-görbe súlyai mindig transzformálhatók – a görbe alakjának megtartása mellett – úgy, hogy tetszőlegesen kiválasztott két (pozitív) súly
legyen. Válasszuk ki a
és
súlyokat! Azt akarjuk elérni, hogy
legyen, amiből
következik. Ezzel az
-val végrehajtva az 5.2. tétel szerinti
transzformációt
A
reciprokával megszorozva az összes súlyt, a kívánt eredményt kapjuk.
Ha
és
, akkor
amiből
következik. Tehát a
állapot mindig elérhető, amit standard alaknak nevezünk, és gyakran használunk.
Az (5.1) görbe alapfüggvénye a
racionális függvény. Ezt megvizsgálva látható, hogy
az alapfüggvények nemnegatívak, mivel a súlyok és a Bernstein-polinomok nemnegatívak;
az alapfüggvények összege
, mivel
A fentiek következménye, hogy a racionális Bézier-görbe a kontrollpontok olyan lineáris kombinációja, ahol az együtthatók nemnegatívak, és összegük
. Tehát konvex lineáris kombinációról van szó, amiből a konvex burok tulajdonság következik, azaz a racionális Bézier-görbe kontrollpontjainak konvex burkában van. (Ne feledjük, hogy csak nemnegatív súlyokat engedtünk meg !)
A centrális vetítéssel való származtatásból következően átöröklődnek a nemracionális Bézier-görbe olyan tulajdonságai is mint a
szimmetria, azaz a
;
és
;
adatok ugyanazt a racionális Bézier-görbét határozzák meg;
globális változtathatóság, vagyis bármely kontrollpont helyzetének megváltoztatása a teljes görbe alakjának változását eredményezi;
végpontbeli interpoláció, azaz
és
;
kezdő-, illetve a végpontban a görbe érintője a kontrollpoligon első, illetve utolsó oldala;
konvex burok tulajdonság, azaz a görbe kontrollpontjainak konvex burkában van;
hullámzáscsökkentő tulajdonság, azaz a görbét bármely egyenes vagy sík legfeljebb annyi pontban metszi, mint kontrollpoligonját;
a paraméter affin transzformációjával szembeni invariancia, vagyis ha a
intervallumról a
paramétertranszformációval áttérünk az
intervallumra, a görbe alakja nem változik. (Ez a tulajdonság természetesen a projektív paramétertranszformációval szembeni invarianciából is következik.)
A racionális Bézier-görbék elterjedéséhez az is hozzájárult, hogy egzaktul leírhatók velük a kúpszeletek. További fontos előnye, hogy a racionális Bézier-görbe centrális vetülete, illetve általában projektív transzformáltja, is racionális Bézier-görbe.
5.3. Tétel. A racionális Bézier-görbe kontrollpontjainak projektív transzformációjára nézve zárt.
Bizonyítás. Az
, (
) térbeli racionális Bézier-görbe projektív transzformációját
-es mátrixszal írhatjuk le. Az
dimenziós őskép terében ez affin transzformáció, melyre nézve a nemracionális Bézier-görbe zárt. A transzformált őskép centrális vetülete - mely racionális Bézier-görbe - lesz az eredeti görbe transzformáltja.
A gyakorlatban ez azt jelenti, hogy a
kontrollpontjaival és
súlyaival adott racionális Bézier-görbét alávetjük az
mátrixszú projektív transzformációnak. A transzformációt az őskép terében (homogén koordinátákban) hajtjuk végre, azaz a
pontokat transzformáljuk,
amit a
hipersíkra vetítve
Ezt minden olyan esetben el tudjuk végezni, amikor
, vagyis a transzformáció során
nem végtelen távoli pontba megy át. Az 5.3. tételnek igen fontos következménye, hogy a racionális Bézier-görbe centrális (perspektív) vetülete is racionális Bézier-görbe lesz. Tehát elegendő csak a kontrollpontokat levetíteni a képsíkra, mert a kontrollpontok vetülete által meghatározott görbe megegyezik a görbe vetületével.
A racionális Bézier-görbénél a súly a görbe alakjának változtatására szolgál. A
súly növelése azt eredményezi, hogy a görbe közelebb kerül a
kontrollponthoz, azaz a súly a kontrollpont felé húzza a görbét. Hasonló hatással van a Bézier-görbére a kontrollpont multiplicitásának növelése is azonban, mint azt az 5.1. ábrán láthatjuk, van eltérés a kettő között.
Ebben a szakaszban a kúpszeletíveket fogjuk leírni másodfokú racionális Bézier-görbeként.
A másodfokú racionális Bézier-görbe
alakját tekintjük és megvizsgáljuk, hogy milyen súlyok esetén kapunk ellipszist, hiperbolát, illetve parabolát. Azt utóbbit persze már tudjuk, mivel megegyező súlyok esetén az (5.3) görbéből Bézier-görbe lesz, ami parabolaív.
Most megvizsgáljuk, hogyan határozhatók meg a racionális forma súlyai, ha ismerjük a kúpszeletív kezdő- és végpontját, egy közbülső pontot, valamint a kezdő- és végpontbeli érintők végesben lévő metszéspontját. Jelölje ezeket rendre
és
(lásd az 5.2. ábrát). A
jelölést bevezetve, a kúpszelet
pontjára
teljesül valamely
paraméterértéknél.
5.2. ábra - A
kezdő- és
végpontjával, az ezekbeli érintők
metszéspontjával, valamint az
közbülső ponttal adott kúpszeletív

Az
pontot a
és
pontokra vonatkoztatott baricentrikus koordinátákkal is meghatározhatjuk. Ha adott a síkon három nem kollineáris pont, akkor a sík bármely pontja egyértelműen felírható ezen három pont – a pontok valamely Descartes-féle koordináta-rendszerben vett helyvektorainak – lineáris kombinációjaként úgy, hogy a lineáris kombinációban az együtthatók összege
. Ezeket a koordinátákat baricentrikus koordinátáknak nevezzük. Az 5.2. ábra
pontja
alakban írható fel a
pontok baricentrikus kombinációjaként. Ez az ismeretlen
-kre nézve inhomogén lineáris egyenletrendszer, amit a Cramer-szabállyal megoldhatunk, mivel a
pontok nem kollineárisak, ezért
Ennek szép geometriai jelentése van. A
csúcspontú háromszög területe ugyanis
alakban írható fel, ezért
és
ezzel analóg módon állítható elő. Ha az
pont a
háromszög belső pontja, akkor a
együtthatók pozitívak. Az (5.4) és az (5.5) egyenlőségekben a
pontok együtthatóinak meg kell egyezniük, ezért a
egyenlőségeket kapjuk. Az elsőből
-t, a harmadikból
-t kifejezve és a másodikba behelyettesítve
Standard alakot (
) választva, a hiányzó súly
Ezek után megvizsgáljuk, hogy milyen kapcsolat van a
súly és a kúpszelet típusa (ellipszis, hiperbola, parabola) között. A kúpszeleteket valós végtelen távoli pontjaik száma szerint osztályozhatjuk. Az általunk vizsgált íven nem lehet végtelen távoli pont, mivel az ív a
háromszögön belül van, ezért a komplementerívét kell tekintenünk. A
komplementerívet a
súly választásával kapjuk, azaz
Ennek a görbének azon
értéknél van végtelen távoli pontja, ahol a nevező eltűnik, vagyis
Ennek a másodfokú egyenletnek a diszkriminánsa
Tehát
esetén egy;
esetén kettő és
esetén nulla végtelen távoli pontja van a görbének, azaz ha
Vizsgáljuk meg az ellipszisív speciális eseteként adódó körívet! Ehhez az 5.3. ábra szerinti origó középpontú
középponti szögű (
)
sugarú körívet tekintjük, melynek kontrollpontjai
A szimmetriaviszonyok miatt a görbe a
értéknél az
ponton megy át, tehát
ahonnan
A kapott eredmény független a körív helyzetétől, vagyis tetszőleges helyzetű
középponti szögű körív esetén
.
A
kontrollpontokkal és
súlyokkal adott racionális Bézier-görbe
paraméterhez tartozó pontjának meghatározásakor az egyik elképzelhető megoldás az, hogy a
homogén koordinátákkal definiált ősképnek a de Casteljau-algoritmussal meghatározzuk a
-hez tartozó pontját, majd ennek a pontnak a centrális vetületét. Ez az eljárás rendkívül egyszerű, azonban numerikusan instabil, különösen akkor, ha a
értékek nagyon különböznek egymástól.
Ennél munkaigényesebb, de pontosabb eredményre vezet, ha a
görbére alkalmazva a de Casteljau-algoritmust, minden közbülső pontot levetítünk a
hipersíkra. Ezt az algoritmust nevezzük racionális de Casteljau-algoritmusnak. Az
-edik lépésben a közbülső pontokra
és
.
Ezzel az algoritmussal, csakúgy mint a nemracionális megfelelőjével (lásd a 3.6. szakaszt), a görbe kettévágható két, az eredetivel megegyező fokszámú görbére.
A
kontrollpontjaival,
súlyaival
adott racionális Bézier-görbe az
és
jelölés mellett
alakban írható fel. Az
-edrendű deriváltja
alakban írható fel, amiből a
rekurzív formulát kapjuk a
racionális Bézier-görbe
-edik deriváltjára. Az
esetekre
Ezeknek a
, illetve a
helyen vett helyettesítési értéke
A nemracionális esethez hasonlóan, a racionális Bézier-görbe deriváltja is kifejezhető a racionális de Casteljau-algoritmus során kapott pontokkal.
racionális Bézier-görbe deriváltja
formában írható fel a racionális de Casteljau-algoritmussal kapott pontokkal.
Bizonyítás. Az (5.7) és az (5.8) jelölést használva
.
és
nemracionálisak, ezért rájuk alkalmazható a (3.7) deriválási formula, amiből
Ezeket behelyettesítve az (5.9) kifejezésbe
és
, ezért
az (5.6) alapján
amit behelyettesítve az előző egyenletbe, egyszerűsítés után
Az (5.6) egyenletekből következően
amit a jobb oldalon behelyettesítve, majd a kifejezést egyszerűsítve
A racionális Bézier-görbék tetszőleges rendű deriváltjára jelenleg nem ismert zárt formula, de természetesen a deriváltak léteznek, és egymást követő deriválásokkal mindig felírhatók, csak nagyon bonyolulttá válnak. A másod- és harmadrendű deriváltak még viszonylag egyszerűek és segítségükkel felírható a görbe tetszőleges pontjában a görbület és torzió.
Tekintsük a
kontrollpontokkal és
súlyokkal meghatározott
-edrendű racionális Bézier-görbét! Ezen a görbén fokszámnövelést hajtunk végre, azaz meghatározzuk annak az
-edrendű racionális Bézier-görbének a
kontrollpontjait és
súlyait, amely az eredeti görbét írja le.
A fokszámnövelést az őskép terében hajtjuk végre a 3.8. szakasz szerint, majd az eredményt levetítjük a
hipersíkra. Ezek alapján